– Зачем? – с надрывом простонала я.

– Узнал, через какое агентство они продавали квартиры. Нашёл риелтора.

Проклятый сыщик!

– И риелтор хорошо тебя запомнил.

Его послушать, так все, с кем я когда-либо перекинулась словечком, потом годами не могут вытравить из памяти мой волшебный образ…

Сторож на автостоянке.

Менеджер автосалона.

Риелтор.

Но, конечно, это неудивительно. Не так-то просто продать квартиру, тем более в кризис. Каждая сделка – огромная удача. Естественно, что риелтор помнит клиента, ведь с момента покупки прошло всего четыре с половиной месяца.

– Дальше-то что?

– Он запомнил тебя и Нонну. Вы вместе выбирали квартиру. Даже, скорее, Нонна выбирала. А ты была группой поддержки.

– Совсем наоборот! Квартиру выбирала я. А Нонна давала советы, критиковала, возмущалась дороговизной и доводила риелтора до белого каления.

– Вы всё всегда делали вместе?

– Не всё, но многое. Егор, почему ты прицепился к моей квартире? Она тебе просто покоя не даёт.

– Я не прицепился. Так, навожу справки.

– Вот если бы я застраховала её в «Атланте», а потом она сгорела, не дай бог, конечно, тогда твоё пристальное внимание было бы оправдано. Да, представляю, ты бы ползал по пепелищу с лупой и пинцетом, вычисляя, не сама ли я организовала пожар. Ты везде видишь подвох. Все ваши клиенты пытаются обмануть компанию и незаслуженно получить страховку. А ты стоишь на страже интересов «Атланта», словно сторожевой пёс. Да?

– Я предпочёл бы сравнение с тигром или львом, – скромно заметил Егор. – Но твоя квартира – часть общей картины.

– К чему ты клонишь? Что пытаешься выяснить?

– Лучше сама ответь на эти вопросы. Я хочу понять, что ты от меня скрываешь.

– Я ничего не скрываю. Отвечаю на все твои вопросы, хотя и сомневаюсь, имеешь ли ты право мне их задавать.

– Да, ты отвечаешь. Однако не совсем искренне. Вернее, совсем не искренне. Я постоянно спотыкаюсь о твою ложь.

– Так не загоняй меня в тупик своим неоправданным любопытством! Хочешь слышать одну лишь правду – задавай вопросы, предполагающие однозначный ответ. Какая сегодня температура воздуха? В каком году произошло восстание Спартака? Столица Греции? Президент Белоруссии? Но ведь ты лезешь в запретную область! Почему я должна признаваться тебе, откуда у меня «ниссан» и квартира? Это секрет, тайна! Нет, тебе обязательно хочется всё разузнать.

– Почему всё-таки сын Нонны не приехал на похороны?

О, Господи!

– Уже объясняла. Не успел сделать визу.

– Ерунда. Я в это не верю… Вывод один. Твоя Нонна и в бизнесе была неудачницей, и как мать потерпела полное фиаско. Проблемы с визой – это отговорка. Он просто не захотел приехать, вот и всё.

Меня словно опалило напалмом, я вспыхнула.

– Что ты о ней знаешь?! Нонна была прекрасной матерью! И воспитала отличного сына! – заорала я в трубку. – Да я сама сказала ему не приезжать! Потому что не хотела, чтобы он запомнил её в том жутком виде, какой у неё был после автокатастрофы!

– Ты ему сказала не приезжать? А он с готовностью согласился! И свалил на тебя все хлопоты, связанные с похоронами. Отличный сын!

– Он не согласился. Но и документы сделать не успел. И потом, Нонна никогда не была неудачницей в бизнесе! Напротив, она превращала в золото всё, к чему прикасалась!

– Я навёл справки. Когда-то у неё было двадцать магазинов «Колибри». И где они? Потом она организовала фирму «Вернхаус». И что? Одно разорение следует за другим.

– Это не тенденция, а стечение обстоятельств. Зато две её кофейни «Золото» и «Шоколад» до сих пор самые популярные заведения в городе.

– Маленькая поправка: кофейни не принадлежали Нонне. Она была всего лишь наёмным управляющим… Да, грустная история. Быть собственницей двадцати магазинов, а затем стать девочкой на побегушках у владельца кофеен. И даже не иметь собственного автомобиля, а ездить на машине подруги. И ты пытаешься убедить меня, что Нонна была успешна?

– Её жизнь – американские горки. В ней было много сияющих вершин, но были и падения. Нонна всегда выбиралась из ямы, какой бы глубокой та ни оказалась, и двигалась вверх, к новой вершине. Я уверена, если бы она не погибла, то буквально через год сумела бы восстановить свои активы и опять превратилась бы в успешную бизнес-леди…

Мой панегирик в адрес Нонны был столь пламенным, что сорвалось дыхание, и я замолчала… Умение молчать – бесценный дар, но он, к сожалению, не включён в реестр моих достоинств. Егор каким-то образом всегда исторгает из меня пространные высказывания. Вот если б я умела отвечать односложно: да, нет, нет, да, несомненно…

Но зачем играть по его правилам? Ведь я и сама – гениальный интервьюер, но почему-то совсем об этом забыла! Лучшая защита – нападение. Когда я по долгу службы общаюсь с чиновниками, то ловко повергаю их в растерянность, оглушая картечью вопросов – быстрых, нелицеприятных… Но с Егором я веду себя как кролик, загипнотизированный удавом.

Последние новости из Интернета: говорят, кролик, поголодавший неделю, способен проглотить удава!

Что же я теряюсь?

Итак, включаю турбо!

– Егор, хватит уже говорить обо мне! Ты бы лучше рассказал, как обстоят дела с Еленой? Чем закончилась ваша встреча на крыльце «Атланта», когда я оставила вас вдвоём? Она продолжает терроризировать тебя телефонными звонками? Выслеживает? Не даёт проходу? А знаешь, мне её жаль. Красивая глупышка, влюблённая в тебя по уши. Как долго длился ваш роман? Она тебе надоела? А почему? Что она сделала не так? Догадываюсь: всё, что раньше вызывало нежность, теперь раздражает до оскомины. Я права? Но ты не слишком жесток с Еленой? Неужели ничего нельзя вернуть? Егор, а почему ты молчишь? Егор, ау!

В телефонной трубке воцарилось напряжённое молчание.

Неужели сработало?

– Юль, ты прости, но у меня тут срочное дело, – глухо проговорил Егор. – Я потом тебе перезвоню, о’кей?

– Ну хорошо.

Сработало!

Письмо от Вероники:

«Как жаль, что ты не можешь приехать именно сейчас! Зацвели каштаны, яблони и груши. Прага превратилась в волшебный сад! Это что-то невообразимое, потрясающе красиво!»

Первого мая коллектив «Уральской звезды» в полном составе участвовал в праздничной демонстрации. Мы искусно украсили себя красными бантиками, взяли шары и флаги и отправились тусоваться на главную площадь города, где возвышалась монументальная фигура Ленина…